Les autorités du Pérou ont inauguré mardi la première de quatre bases militaires qu'elles prévoient d'installer au coeur de l'Amazonie pour combattre les mines d'or illégales, principale cause de déforestation.
Cette première base a été installée dans un ancien camp minier dans la réserve naturelle de Tambopata, dans la région de Madre de Dios (sud-est). Selon les autorités, ce camp a été investi par l'armée et la police à bord de quatre hélicoptères le 19 février.
Ses 350 habitants, qui avaient fondé un véritable village avec ses commerces, ses tripots et ses maisons closes, ont alors abandonné les lieux, laissant derrière eux une vaste étendue de sable polluée par le mercure au milieu de la forêt. «Nous sommes venus pour rester tout le temps qui sera nécessaire», a affirmé le ministre péruvien de la Défense, José Huerta, en inaugurant la base. Celle-ci comptera 100 militaires, 50 policiers et un procureur chargés de lutter contre les mines sauvages avec l'appui de drones, d'un avion de l'armée et d'un satellite.
Le gouvernement péruvien souhaite «éradiquer les mines illégales» pour «rendre cette zone au Pérou et au monde totalement reboisée», a ajouté M. Huerta.
Selon les autorités péruviennes, les mines illégales ont déboisé plus de 9.000 hectares de forêt amazonienne en 2018.
Ce fléau engendre d'autres maux comme le trafic de mercure, la prostitution et les règlements de comptes mafieux.