Le navire de commerce italien «Grande America», victime d'un incendie dimanche soir dans le golfe de Gascogne, a coulé vers 15H30 (14H30 GMT) mardi à 333 km à l'ouest des côtes françaises, a annoncé la préfecture maritime de l'Atlantique.
«Le bateau a coulé par 4.600 m de fond», a indiqué une porte-parole de la préfecture maritime.
Les 27 passagers à bord de ce navire de 214 mètres, en provenance de Hambourg (Allemagne) et qui devait se rendre à Casablanca (Maroc), ont été évacués dans la nuit de dimanche à lundi, sains et saufs. Après ce naufrage, il faut «envisager les moyens de lutte anti-pollution», a déclaré le ministre français de la Transition écologique François de Rugy devant l'Assemblée nationale.
«Car, comme toujours dans ces cas là, il y a un risque de pollution, il ne faut pas le nier, d'abord parce qu'il y a une cargaison de fioul lourd qui était le carburant de propulsion», a-t-il souligné. Reste aussi, selon le ministre, à identifier le contenu de la cargaison «pour connaître la nature exacte des produits contenus dans les conteneurs dont certains sont tombés à l'eau, avant même que le navire ne coule».
«Nous allons voir s'il faut mobiliser des moyens sous-marins antipollution», a précisé M. de Rugy.
Sur Twitter, la préfecture maritime a précisé que le navire «subissait un incendie depuis le 10 mars en soirée, dont la violence s'est amplifiée durant les 24 dernières heures. Le navire présentait sur son côté droit une forte inclinaison qui s'est aggravée au fil du temps». Une frégate de la Marine française, l'«Aquitaine», se trouvait notamment sur zone, de même qu'un Bâtiment de soutien et d'assistance.
Deux remorqueurs, affrétés par la société Ardent, mandatée par l'armateur du navire, Grimaldi Group, faisaient route vers le navire, qui a coulé à 14H26 GMT.
