L'administrateur de l'agence spatiale américaine (NASA) Jim Bridenstine, a annoncé mardi devant le Congrès américain que son agence prévoyait d'envoyer des humains sur Mars d'ici à 2033.
L'annonce a été faite après que le vice-président Mike Pence a raboté le calendrier du retour des astronautes américains sur la Lune, le faisant passer de 2028 à 2024. M. Pence avait exhorté la NASA à ramener des astronautes américains sur la Lune en cinq ans, mettant en garde que si elle n'y arrivait pas, ce serait à elle de changer, non pas la mission.
Lors de son audition au Congrès, M. Bridenstine a expliqué que la mission vers la Lune constituerait un banc d'essai pour l'expédition vers Mars d'ici à 2033.
Pourtant, des retards dans le développement de la fusée devant servir pour les missions lunaires, le Space Launch System (SLS), pourraient constituer d'autres difficultés pour la réalisation de ces objectifs dans les délais prévus, selon des médias. Etant donné la distance, un aller simple pour Mars prend six mois, ce qui rend le calendrier 2033 plus serré. La NASA, a ajouté M. Bridenstine, "est en train de préparer une demande de financements supplémentaires pour la mission sur Mars", et qui serait soumise d'ici le 15 avril courant.