La croissance de l'activité privée dans la zone euro a reculé en mars pour atteindre un rythme «modéré», selon la deuxième estimation de l'indice PMI composite du cabinet Markit, publiée mercredi. L'indice mensuel s'affiche à 51,6 points en mars, contre 51,9 en février.
Le chiffre de mars a cependant été revu à la hausse par rapport à une première estimation à 51,3 publiée le 22 mars.
Lorsque le PMI est supérieur à 50 points, cela signifie que l'activité progresse, tandis qu'elle diminue s'il est inférieur à ce seuil.
L'indice de mars «confirme l'atonie de la croissance (...), le taux d'expansion de l'activité affichant en cette fin de premier trimestre l'un de ses plus bas niveaux depuis 2014», a résumé Chris Williamson, économiste chez Markit.
Ces données laissent selon lui présager «une croissance trimestrielle du PIB de 0,2%».
Markit souligne dans son communiqué que l'indice global «masque des tendances divergentes entre les deux secteurs étudiés»: l'activité a affiché dans les services sa plus forte croissance depuis novembre dernier, alors que la production manufacturière a enregistré son plus important repli mensuel depuis avril 2013.
Parmi les pays concernés par l'étude, l'Espagne enregistre, avec un indice de 55,4, son niveau le plus haut depuis 10 mois.
Elle est suivie par l'Irlande (54,1), l'Italie (51,5), puis l'Allemagne dont l'indice à 51,4 est le plus bas depuis près de six ans (69 mois).
L'activité de la France s'est quant à elle repliée à 48,9, son niveau le plus bas depuis deux mois.