Les cours du pétrole s'approchaient du seuil des 70 dollars le baril mercredi en cours d'échanges européens, pour la première fois cette année, dopés par l'appétit pour le risque des marchés et par une offre mondiale limitée.
En début d'après midi, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin valait 69,54 dollars à Londres, en hausse de 17 cents par rapport à la clôture de mercredi.
A New York, le baril de WTI pour le contrat de mai gagnait 12 cents à 62,70 dollars.
Tôt dans la matinée, le Brent a culminé à 69,96 dollars et le WTI à 62,99 dollars, tous deux à leur plus haut niveau depuis mi-novembre.
«L'optimisme du marché sur les négociations sino-américaines et de bonnes données sur l'activité industrielle mondiale ont donné de l'appétit pour le risque» aux investisseurs, a commenté Benjamin Lu, analyste chez Phillip Futures.
Les discussions qui doivent reprendre à Washington pour résoudre la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine progressent, selon des informations du Financial Times.
Par ailleurs, l'activité dans les services en Chine a connu en mars sa plus forte accélération depuis 14 mois à 54,4, selon un indice indépendant publié mercredi, un signal encourageant sur la stabilisation économique du géant asiatique.
Les investisseurs se tournent donc vers les actifs plus risqués et dépendant de la santé de l'économie mondiale, dont le pétrole fait partie.
L'offre reste quant à elle limitée par les efforts volontaires de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et de ses partenaires, ainsi que par les sanctions américaines contre l'Iran et le Venezuela.
Le marché de l'or noir attendait enfin les données officielles de l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA) sur les stocks américains, qui seront publiés en cours de séance.
Pour la semaine achevée le 29 mars, les analystes tablent sur des reculs de 800.000 barils des stocks de brut, de 2,5 millions de barils des stocks d'essence et de 600.000 barils des stocks d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole), selon la médiane d'un consensus compilé par Bloomberg.
Mais la fédération professionnelle American petroleum institute, qui compile ses données de manière indépendante, a fait état d'une hausse des stocks de brut.
«Cela va rendre la publication du rapport de l'EIA d'autant plus intéressante», a commenté Craig Erlam, analyste chez Oanda.