Le déclin cognitif ne serait pas uniquement lié à l'âge chronologique mais aussi à un âge immunologique, c'est-à-dire à la façon dont les changements immunitaires finissent par déteindre sur les changements du fonctionnement cérébral.
Le vieillissement du cerveau fait l'objet d'un débat depuis des années au sein de la communauté scientifique. Une nouvelle étude d'une équipe des départements Neurobiologie et Immunologie de l'Institut Weizmann avancent une nouvelle thèse sur l'âge neurologique : le cerveau disposerait d'une "signature unique" qui ferait office de chaînon manquant entre le déclin cognitif et le vieillissement. Dans la revue Science, les chercheurs affirment que cette découverte pourrait conduire dans le futur à des traitements pour ralentir ou inverser le déclin cognitif.
Le professeur Michal Schwartz démontre que le système immunitaire joue un rôle important aussi bien dans la guérison après une blessure que dans le maintien d'un fonctionnement normal du cerveau. Cette mission serait rendue possible grâce à l'existence d'une interaction « immuno-cérébrale ». Une interaction qui se produit à travers une interface unique au niveau du cerveau. Cette interface correspond aux plexus choroïdes, des petits organes à l'intérieur du système nerveux central, à proximité des ventricules et qui agissent selon un processus bien huilé, expliqué par le chercheur :"les plexus choroïdes fonctionnent comme des outil de contrôle du système immunitaire sur l'activité cérébrale. Des signaux biochimiques prévenant de dangers éventuels sont libérés du cerveau à travers cette interface. En échange, les cellules immunitaires du sang interviennent pour communiquer avec les plexus choroïdes".
Un dialogue relié au déclin cognitif
Or, poursuit-il, "ce dialogue est important pour préserver les facultés cognitives et promouvoir la génération de nouvelles cellules cérébrales". Pour les chercheurs, cela permettrait de comprendre pourquoi les changements du système immunitaire pourraient impacter le changement de la fonction cérébrale et entraîner un déclin cognitif, indépendamment du passage des années.