L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a réaffirmé mardi que l'herbicide glyphosate n'était «probablement pas cancérigène pour les humains», mais a recommandé un nouvel étiquetage pour réduire les risques écologiques, en particulier pour les papillons.
«L'EPA n'a identifié aucun risque de santé publique relatif aux utilisations actuelles du glyphosate», a déclaré Andrew Wheeler, administrateur de l'EPA, dans un communiqué.
L'agence propose en revanche que les étiquettes avertissent dorénavant du danger de la dérive du produit dans l'air pour les pollinisateurs, et notamment pour le papillon monarque.
Le glyphosate a été développé par l'entreprise américaine Monsanto, rachetée en 2018 par le groupe allemand Bayer. Les étiquettes aux Etats-Unis devront indiquer à l'avenir que la pulvérisation aérienne ne peut avoir lieu plus de 3 mètres au-dessus des cultures, ni si le vent dépasse les 24 kilomètres par heure. Au sol, la pulvérisation ne pourra se faire plus de 1,2 mètre au-dessus des plantes et l'appareil ne devra pas pulvériser de gouttelettes plus petites que le réglage «fin».
D'autres changements à la réglementation actuelle sont proposés, par exemple pour l'utilisation du glyphosate sur l'eau. L'EPA considère que le produit présente une «toxicité faible» pour les abeilles et qu'il pose des «risques potentiels» pour les plantes et les oiseaux. Après une période de consultation publique, l'agence publiera sa réglementation finale à la fin de l'année 2019.
Le ministre de l'Agriculture Sonny Perdue a salué une décision «fondée sur la science», soulignant que les Etats-Unis avaient la même position sur le glyphosate que d'autres pays (l'Europe et le Canada ne considèrent pas non plus le glyphosate comme cancérigène).
Le Centre international de recherche sur le cancer, une émanation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a considéré en 2015 que le glyphosate était «probablement cancérigène».