En application cutanée locale, on pense souvent que les crèmes ne peuvent pas avoir d'effets néfaste sur notre santé. Et bien on se trompe car les pommades peuvent avoir des effets indésirables.
Certes, gel, pommade ou crème agissent localement (on parle de topiques) et peu de leurs principes actifs pénètrent dans la circulation sanguine. Néanmoins, ils peuvent se révéler très allergisants. « En particulier certaines crèmes antidouleur ou antiallergiques (antihistaminiques) », met en garde le Pr Giroud. De nombreux excipients (notamment la lanoline, mais aussi les parabens, le macrogol et le formol) peuvent eux aussi déclencher des allergies (rougeur, urticaire, eczéma, voire, même si c'est rare, un malaise grave). Les produits anti-acné à base de peroxyde de benzoyle sont susceptibles d'entraîner de mauvaises réactions de la peau au soleil (brûlures, eczéma). Plus grave, certains topiques contiennent une famille de molécules appelée dérivés terpéniques : camphre, cinéole, niaouli, thym sauvage, terpine, citral, menthol, huiles essentielles de pin, d'eucalyptus et de térébenthine. Ces molécules se retrouvent notamment dans les pommades utilisées en friction pour dégager nez et poitrine, ou dans des gels contre les contusions et les douleurs (Arnican®, baume du
Pérou). Or, bien que d'origine naturelle, elles peuvent entraîner des complications neurologiques (agitation, somnolence, convulsions). À proscrire formellement chez les enfants en bas âge et les personnes âgées.
Ainsi, même un topique ne doit pas être pris à la légère : il ne doit jamais être utilisé sur les muqueuses ou sur une plaie à vif, et exige de bien se laver les mains après application.
