Le niveau des mers dans le monde pourrait augmenter de deux mètres et déplacer des dizaines de millions de personnes d'ici la fin du siècle, selon de nouvelles projections qui doublent les estimations de référence de l’ONU.
Dans une étude publiée lundi dans le journal Proceedings de la National Academy of Sciences, un groupe de scientifiques de premier plan fournit un avis d’experts sur la situation, s’appuyant sur leur propre expérience et leurs observations. Bien qu'il y ait toujours une marge d'erreur importante, les scientifiques ont jugé "plausible" que, dans le scénario d'émissions habituelles, l'élévation du niveau de la mer pourrait dépasser deux mètres d'ici 2100. Les auteurs ont jugé que la superficie de terres perdue au profit des océans pourrait être équivalente à celle de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne et de la Grande-Bretagne réunies et déplacerait plus de 180 millions de personnes. "Une élévation du niveau de la mer de cette ampleur aurait clairement des conséquences profondes pour l'humanité", ont-ils déclaré. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a déclaré dans son cinquième rapport d'évaluation de 2013 que, dans les trajectoires actuelles des émissions - un scénario de "statu quo" connu sous le nom de RCP8.5 - augmenterait probablement le niveau de la mer d'un mètre d'ici 2100.
Cette prévision a depuis été considérée comme prudente, alors que les niveaux d'émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète continuent à augmenter d'année en année, et que les satellites affichent des taux de fusion accélérés de plaques de glace massives au niveau de l'Antarctique et du Groenland.
Les auteurs de la nouvelle étude affirment que la prévision de l'élévation du niveau de la mer établie par le GIEC était trop contraignante si elle se concentrait sur ce qui était "susceptible" de se produire.
Avec des probabilités plus larges (probabilité de 5 à 95%), ils ont constaté que le réchauffement de la mer pouvait augmenter de 36 à 126 cm d’ici 2100.
Dans un monde qui s'est réchauffé de 5 C - improbable mais certainement pas impossible compte tenu de la demande de combustibles fossiles prévue dans les décennies à venir -, ils ont calculé un risque de 5% de montée du niveau de la mer supérieure de deux mètres, à savoir 238 cm.
Willy Aspinall, de la Faculté des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, a déclaré qu'il espérait que l'étude puisse fournir aux décideurs un scénario pire plus précis "crucial pour une prise de décision robuste".
"Limiter l'attention à la fourchette 'probable’, comme c'était le cas dans le cinquième rapport d'évaluation du GIEC, peut être trompeur et conduire probablement à une mauvaise évaluation des risques réels", a-t-il ajouté.
