Les équipes de secours chiliennes ont retrouvé, vendredi, le corps sans vie du scientifique allemand Rolf Kilian Wintermann, âgé de 62 ans, disparu depuis plusieurs jours dans le Parc national de Torres del Paine, en Patagonie chilienne, a indiqué la police.
Le corps du chercheur a été retrouvé près de Lac Grey par des brigades de la Corporation nationale forestière (Conaf) et des volontaires ayant participé aux recherches entamées depuis mercredi dernier. Wintermann était entré dans une zone interdite aux touristes et réservée seulement aux recherches scientifiques dans le but de réparer un magnétomètre qu'il avait installé en mars dernier sur le Cerro Centinela Hill, dans le secteur du Lago Grey, a-t-on précise de même source. Le scientifique était professeur de géologie à l'université de Magallanes et associé du Centre de recherche Gaia Antarctica de la même université, basé à Punta Arenas, à 3.000 kilomètres au sud de la capitale Santiago.
Il vivait en Allemagne où il travaillait comme professeur de géologie à l'université de Trier. Wintermann travaillait sur le terrain depuis le 16 mai. Dimanche dernier, il s'est entretenu par téléphone avec un collègue et lui a dit qu'il avait des problèmes de météo et qu'il reviendrait à Puerto Natales pour chercher des provisions, mais depuis lors, sa trace a été perdue. Mercredi, la police a été informée de la disparition du scientifique et une opération de recherche a été lancée, à laquelle ont participé des agents du Groupe des opérations spéciales des Carabiniers (GOPE), des brigades de la Conaf et des volontaires.
Le magnétomètre que Wintermann voulait réparer «fournit des données climatologiques utiles aux scientifiques allemands, chiliens et d'autres pays du monde», a expliqué l'Université de Magallanes sur son site internet. Le Parc national de Torres del Paine est l’une des principales destinations touristiques du Chili et reçoit des milliers de visites pendant la saison estivale.