Le tennisman algérien Youcef Rihane, qui disputera le tableau final du prestigieux tournoi de Roland-Garros juniors, programmé à Paris du 2 au 8 juin, a conscience que ce rendez-vous mondial constituait «l'un des moments forts» de sa jeune carrière.
«Participer à un tel rendez-vous reste un rêve pour les jeunes joueurs car il sagit d'un Grand Chelem. Je suis très heureux et fier d'avoir validé mon billet pour ce tournoi qui me tenait à coeur. Roland-Garros est l'un des moments forts de ma carrière chez les juniors jusqu'à maintenant», a déclaré le jeune de 18 ans dans un entretien accordé à l'APS.
Cette qualification a été assurée lors de la dernière semaine d'avril, quand Rihane a réalisé un bond de 19 places dans le classement international juniors, occupant par la suite le 51e rang mondial. Cette fulgurante ascension du jeune joueur algérien s'explique par sa médaille d'argent au Championnat d'Afrique juniors disputé au Maroc et ses sacres aux tournois internationaux ITF juniors de Cap-d’Ail (France) et Tlemcen, disputés le mois d'avril dernier. «Même si 2019 a débuté timidement pour moi en n'arrivant pas atteindre des tours avancés dans des tournois internationaux de grade 2 en Tunisie, j'ai pu me rattraper par la suite grâce à l'envie de bien faire et le travail. Comme j'estime que j'ai réalisé de bons résultats par la suite, ce qui m'a permis d'être dans le Top 50 mondial de ma catégorie», s'est réjoui le natif d’El-Mouradia (Alger).
Médaillé d'argent aux Jeux africains de la jeunesse-2018 d'Alger, Rihane occupe actuellement la tête du classement continental juniors. La dernière participation de l'Algérie au tableau final des garçons de Roland-Garros remonte à 2002 grâce à Lamine Ouahab qui avait atteint les quarts de finale, alors que chez les filles, Ines Ibbou y était présente en 2016.
Jouer «sans complexe» en terre parisienne
Si les têtes de série du tableau final de ce Grand Chelem partent favoris pour atteindre les tours avancés, l'Algérien Rihane ne semble pas se soucier outre-mesure du calibre des autres adversaires engagés dans cette épreuve.
«Je suis appelé à tirer mon épingle du jeu car en face, il y aura plusieurs tennismen spécialistes de la terre battue. Mais je vais quand même aborder ce rendez-vous sans complexe et jouer toutes mes chances à fond pour bousculer la hiérarchie», a promis Rihane.
Ce dernier, unique joueur africain présent dans le tableau final, affrontera probablement au premier tour une des têtes de série, du fait de sa position, lui qui ferme la liste des admis dans cette phase finale. «Ce rendez-vous regroupe les meilleurs juniors au monde et le tirage au sort sera déterminant, en présence des gros calibres de la terre battue. Je dois être en forme à ce moment-là car il s'agira de jouer des finales chaque jour. Je sais parfaitement ce qui me reste à faire, c'est à moi d'être au top et honorer mon pays comme je l'ai déjà fait ces dernières années», a-t-il ajouté.
Issu d'une famille tennistique, cet ancien joueur de l'Association du RC Kouba et du Tennis club d'Hydra était toujours très attaché au monde de la petite balle jaune et hyper motivé à l'idée d'imiter ses aînés, dès l'âge de 6 ans.
«J'ai toujours eu confiance en moi malgré la pression à certains moments. J'ai grandi dans une maison où il y avait pleins de trophées, c'était toujours une source de motivation pour moi. Je dois continuer à travailler encore plus dur à Paris pour être au top et appliquer les consignes de mon staff technique qui est en train de faire un travail énorme sur tous les plans», a précisé le joueur du GS Pétroliers.
En France, Rihane (52e mondial juniors) est encadré par un staff technique composé de Moncef Zehar (entraîneur), Erwan Tortuyaux (préparateur physique) et Allan Pedrono (préparateur mental) au sein d’Arzon Sports Institute.
L'après-Roland-Garros
Après le baisser de rideau de Roland-Garros, Rihane se projettera sur le circuit seniors tout en préparant Wimbledon juniors (juillet 2019), cerise sur le gâteau d'une saison à couronner.
«Après Roland-Garros, Youcef se lancera dans le circuit des seniors qui lui servira de préparation pour le rendez-vous londonien. La préparation sera spécifique pour Wimbledon car ce sera sur gazon, qui est une surface un peu complexe et une transition difficile en si peu de temps», a déclaré son père Abdelaziz. Ce dernier, qui a sacrifié tout son temps pour voir son rejeton atteindre le haut niveau, n'a pas caché sa satisfaction de la progression de Youcef après plusieurs années de travail. «Honnêtement, Ce que Youcef réalise aujourd'hui est le fruit d'un travail acharné et des sacrifices d’une dizaine d'années. Je suis très heureux de le voir atteindre un tel niveau et d'enregistrer des résultats qui resteront gravés dans le palmarès du tennis algérien et même africain. Je suis fier de lui, il est en train d'honorer sa famille, le tennis national et l'Algérie. Il doit continuer à travailler pour progresser», s'est réjoui ce cadre du sport, toujours derrière son fils.
Et de conclure: «Youcef est soutenu par l'Etat algérien ces dernières années, j'espère qu'il y aura d'autres aides pour qu'il puisse atteindre ses objectifs. Je tiens à remercier la Fédération algérienne de tennis, le ministère de la Jeunesse et des Sports, le Comité olympique et sportif algérien ainsi que son club le GSP pour les efforts fournis».