Ils remplacent les os abîmés et les organes des sens qui ne fonctionnent plus... Grâce aux matériaux biocompatibles et aux progrès des techniques, les implants s'intègrent partout.
Un disque en céramique
Employées depuis une quinzaine d'années seulement, les prothèses discales actuelles sont souvent à base de métal. Elles peuvent donc libérer des particules de chrome et de cobalt dans le sang, exceptionnellement responsables d'inflammations et d' allergies graves.
Bientôt, elles pourront être remplacées par des prothèses « tout céramique » incassables et inusables, gardées à vie. Développé par le laboratoire MATEIS du CNRS, ce matériau est aussi en cours de développement pour les implants dentaires .
Un larynx en titane
Les chirurgiens ont d'abord posé une bague en titane pour relier la base de la langue et la trachée, puis, quelques semaines plus tard, un tube en titane poreux, un matériau qui s'intègre aux tissus environnants. C'est un nouvel espoir pour les patients atteints d'un cancer du larynx, qui auparavant devaient subir une trachéotomie permanente (ouverture des voies respiratoires au niveau de la gorge). Ils pourront à nouveau respirer, parler et manger normalement.
Une lentille artificielle
Plus de 200 000 personnes sont opérées chaque année, le plus souvent sous anesthésie locale, en ambulatoire. Depuis quelques années, cette technique est aussi utilisée pour la presbytie (défaut d'accommodation du cristallin).
Plus lourde que la chirurgie au laser, elle est réservée aux défauts visuels importants et aux plus de 60 ans. Selon le trouble de vision associé, on pose des implants monofocaux (vision de loin assurée par un œil et vision de près par l'autre) ou multifocaux. Ensuite, plus besoin de se faire opérer de la cataracte.
Un os en céramique
« Auparavant, on remplaçait le sternum par une prothèse en ciment d'orthopédie ou en titane, avec un risque d'infection élevé. En céramique poreuse, cet implant offre une biocompatibilité unique qui lui permet d'être totalement intégré par les tissus environnants douze mois après l'intervention », explique le Dr François Bertin, qui a réalisé l'opération. Ce nouveau dispositif, bientôt implanté dans le cadre d'études cliniques, pourra bénéficier aux patients qui développent des métastases osseuses, mais aussi à ceux qui ont des complications infectieuses au niveau du sternum suite à un pontage ou à une transplantation (environ 3 % des cas) et aux rares enfants naissant sans sternum. À terme, il pourrait même être chargé en molécules actives (antibiotiques... ).
Un implant cochléaire
Captés par un microphone externe avec antenne, les sons sont transformés en signaux électriques par un processeur vocal. Puis ils sont transmis à des électrodes implantées chirurgicalement dans la cochlée, stimulant directement le nerf auditif. Les parties interne et externe sont maintenues face à face par des aimants. Depuis le tout premier implant cochléaire, en 1957, cette technologie n'a cessé de progresser. Miniaturisation, discrétion, qualité du son... Et même, depuis peu, système Bluetooth pour écouter directement la télévision ou le téléphone via une connexion sans fil. Quelque 1 500 implants cochléaires sont greffés chaque année en France.
Un œil bionique
Une prothèse, comprenant une antenne, un boîtier électronique et une plaque d'électrodes fixée sur la rétine, est implantée à l'intérieur et autour de l'œil par chirurgie.
Elle est reliée à une caméra miniature montée sur des lunettes, qui stimule la rétine à l'aide de l'électricité (au lieu de la lumière, puisque les photo récepteurs sont détruits). Depuis les premiers essais dans les années 90, les fabricants comme Second Sight, qui a mis au point le système Argus II, développent des dispositifs plus performants : meilleure résolution en pixels pour reconnaître des visages ou lire des mots simples, angle de vue plus large, prothèses adaptées aux personnes atteintes de DMLA (dégénérescence maculaire liée à l'âge).
