Une récente étude américaine a permis d'observer l'effet de la fatigue sur la mémoire, avançant que la fatigue favoriserait la création de faux souvenirs.
On a tous déjà éprouvé de la difficulté à se rappeler d'un événement lorsque l'on est fatigué. Cependant, le manque de sommeil serait également synonyme de faux souvenirs.
Publiée le 16 juillet dernier dans la revue scientifique Psychological Science, une étude américaine a montré que la mémoire devenait moins fiable lorsque l'on manquait de sommeil.
Pour ce faire, les chercheurs en psychologie de l'Université de Californie et du Michigan ont fait appel à 193 personnes pour remplir un questionnaire.
Parmi elles, 28 personnes avaient dormi moins de cinq heures la nuit passée.
Le questionnaire comprenait une fausse information : il s'agissait de préciser si l'on avait visualisé la vidéo du crash du quatrième avion détourné en Pennsylvanie, après le 11 septembre 2001.
La vidéo soi-disant « largement diffusée » du crash n'existait pas en réalité, seules des images de l'avion au sol avaient circulé.
Pour autant, parmi les 28 individus ayant peu dormi, 54% ont déclaré avoir bel et bien vu la vidéo, contre seulement 33% chez les 165 autres individus. Cette différence significative exprime bien l'influence de la fatigue sur nos souvenirs.
Deux autres expériences menées par cette même équipe ont également permis de montrer qu'il était possible de « falsifier » les souvenirs récents d'un individu, et que cela était d'autant plus facile lorsque la personne était fatiguée.
Cette étude, en plus de souligner le fait que la mémoire humaine n'est pas fiable, pose la question des témoignages visuels lors de condamnations. Si la victime est fatiguée, elle pourrait dire reconnaitre telle ou telle personne comme son agresseur, en se basant sur des faux souvenirs, et entrainer ainsi une erreur judiciaire.
Tout l'enjeu est désormais de trouver un moyen de différencier le vrai du faux souvenir, en sachant qu'un faux souvenir utilise les mêmes structures cérébrales que le vrai souvenir, dupant l'individu fatigué lui-même.
