Une fusée Ariane 5 ECA, le lanceur lourd européen, a décollé jeudi de Kourou, en Guyane française, à 18h43 locales (21h43 GMT, 23h43 à Paris) en emportant deux satellites de télécommunications pour le compte d'AT&T et Eutelsat.
La mission est prévue pour durer environ 34 minutes du décollage à la séparation des satellites. 27 minutes après son décollage, au regard de la chronologie prévue, fournie par Arianespace, Ariane 5 doit d'abord se séparer du satellite T-16, un satellite de télédiffusion conçu par Airbus Defence and Space (Toulouse, France) pour le compte de l'opérateur AT&T (DirecTV). Il s'agit d'un satellite d'une masse de 6.330 kilos au décollage qui doit couvrir les Etats-Unis continentaux, l'Alaska, Hawaï et Porto Rico. Sa durée de vie est estimée à 15 ans. Un peu moins de 34 minutes après son décollage, Ariane 5 doit ensuite se séparer du satellite EUTELSAT 7C, construit par Maxar Technologies (Palo Alto, Californie).
Il s'agit d'un satellite de télécommunications, de 3.400 kg au décollage, qui doit couvrir les régions de l'Afrique, de l'Europe, du Moyen-Orient et de la Turquie. Sa durée de vie est estimée à plus de 15 ans. Une minute après le décollage, la trajectoire était «nominale» a indiqué le directeur des opérations au centre Jupiter de Kourou.