Une nouvelle mission scientifique autour du volcan sous-marin de l'île française de Mayotte, découvert en mai dernier, a révélé une coulée de lave au sud du volcan, signe d'une éruption sous-marine, a annoncé lundi Stephan Jorry, géologue de l'Ifremer, lors d'une conférence de presse.
Ce volcan sous-marin, «phénomène exceptionnel» selon le scientifique, avait été découvert lors d'une première mission scientifique en mer, coordonnée par le Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), après l'apparition en mai 2018 d'un phénomène de séismes en essaim à Mayotte, île de l'océan Indien, rapporte l'AFP.
D'une surface de 8 km2 et d'un volume de 0,2 km3 de magma, la coulée de lave, qui ne provient pas forcément du cône du volcan, est «relativement importante», a précisé le scientifique, chef de la nouvelle mission baptisée Mayobs 2.
«On a rarement pu documenter des éruptions sous-marines, c'est très rare», s'est réjoui le géologue de l'Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (Ifremer).
Le volcan «n'a pas grossi en taille mais a toujours une activité fluide à son sommet», a souligné Stephan Jorry.
Selon lui, ces fluides, situés dans la colonne d'eau au sommet du volcan, n'atteignent pas la surface.
Depuis mai 2018, Mayotte a subi plus de 1.800 secousses de magnitude supérieure à 3,5 dont une trentaine de magnitude supérieure à 5. L'essaim principal est situé à 10 km à l'est de Petite-Terre, a rappelé le géologue, avec des séismes localisés entre 25 et 50 km de profondeur. La fréquence des séismes «tend à freiner» depuis trois semaines, a précisé Stephan Jorry, même si des secousses de magnitude supérieure à 5 sont encore enregistrées. Cependant, il n'y a à ce jour pas de lien scientifiquement établi entre l'activité magmatique et l'essaim de séismes, a précisé Stephan Jorry.
De nouvelles missions scientifiques «sur ce sujet d'intérêt international (...) sont en cours de définition», a expliqué lundi le préfet de Mayotte, Dominique Sorain, et «le travail va s'amplifier».