La sélection algérienne de football a remporté, jeudi au Caire, la première grande affiche de la CAN-2019, en battant le Sénégal, première sélection africaine au classement Fifa, 1-0 au terme d'un match intense et très disputé.
Face à un sérieux prétendant au titre, les hommes de Djamel Belmadi ont affiché une grande maîtrise de jeu, annihilant toutes les velléités des coéquipiers de l'attaquant-vedette de Liverpool Sadio Mané pour décrocher au bout, une précieuse victoire synonyme de qualification aux huitièmes de finale, avant même de jouer son 3è et dernier match de poule le 1er juillet face à la Tanzanie.
Après une première mi-temps très serrée où l'arbitre zambien Janny Sikazwe a brandi quatre cartons jaunes, deux pour chaque équipe, l'Algérie a entamé la seconde période sur les chapeaux de roue, parvenant dès la 49è minute à ouvrir la marque par son attaquant Youcef Belaili.
Ce dernier, sur un centre de Sofiane Feghouli, a «fusillé» d'un tir foudroyant le gardien sénégalais Mendy. Disciplinés et rigoureux, les coéquipiers de Smain Bennacer -- désigné homme du match pour la deuxième fois consécutive -- ont appliqué un marquage strict sur le porteur du ballon, procédant notamment en contre, et mettant en danger la défense sénégalaise : Feghouli (48), Bounedjah (60) et Mahrez (71).
A la 79è minute de jeu, l'attaquant Diatta, d'un tir à ras de terre, a failli égaliser, sans la prouesse du gardien Rais M'bolhi qui a sauvé in extrémis ses buts. Les changements effectués par les deux entraîneurs dans les dix dernières minutes de jeu, n'ont rien apporté de nouveau, même si le buteur algérien Baghdad Bounedjah -- muet dans ce match -- a failli à la 90è minute, inscrire contre sans propre camp, en reprenant mal un centre adverse qui a failli tromper le gardien M'Bolhi.
En s'offrant le Sénégal, les Verts confirment leur statut de «bête noir» sur les Lions de la Téranga, puisque l'Algérie n'a jamais perdu face au Sénégal en phase finale de la CAN. En quatre confrontations, l'équipe algérienne a remporté trois victoires (CAN-1990, CAN-2015 et CAN-2019) et un nul en CAN-2017. Le Sénégal tentera de son côté, d'arracher sa qualification pour les huitièmes de finale, lors de son 3è match de poule, lundi 1er juillet, face au Kenya. Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les quatre meilleurs troisièmes seront qualifiés en huitièmes de finale.