Les forces du gouvernement d'union nationale en Libye (GNA) ont annoncé avoir découvert une cache de quatre missiles antichars appartenant à la France, dans une base des troupes du général à la retraite Khalifa Haftar à Gharian (ouest), alors que la défense française assure que ces armes «hors usages» étaient destinées à «l'autoprotection et à des fins de contre-terrorisme», ont rapporté mercredi des médias locaux.
Les forces du gouvernement libyen ont «récupéré récemment quatre puissants missiles antichars Javelin, qui coûtent plus de 170 000 dollars chacun et ne sont généralement vendus qu'aux alliés américains», ont ajouté les mêmes sources. Ces missiles appartenaient à la France avant de se retrouver aux mains des troupes de Khalifa Hafter, qui a lancé depuis le 4 avril une offensive pour tenter de s'emparer de la capitale libyenne Tripoli où siège le gouvernement d'union nationale reconnu et soutenu par les Nations Unies.
Au cours des derniers jours, le Département d'Etat américain, alerté par les autorités libyennes, a enquêté sur les origines des missiles, en utilisant leurs numéros de série et d'autres informations, a rapporté le New York Times, dans son édition électronique de mardi.
Les investigations menées par la défense américaine ont permis de découvrir que l'armement saisi avait été vendu, la première fois à la France en 2010 dans le cadre d'un contrat de fourniture de 260 missiles Javelins, a précisé le quotidien américain citant un rapport de l'Agence de coopération pour la sécurité et la défense du Pentagone.
Réagissant suite à la publication de cette information, le ministère français des Armées a confirmé mercredi que les missiles découverts par les forces du GNA en Libye, sur une base des troupes du général Haftar, appartiennent «effectivement» à la France, précisant toutefois, qu'ils «sont hors d'usage et devaient être détruits».
Selon la défense française, ces armes «étaient destinées à l'autoprotection d'un détachement français déployé à des fins de renseignement en matière de contre-terrorisme».
Les autorités françaises ont assuré, en outre, que les missiles «endommagés et hors d'usage» étaient «temporairement stockées dans un dépôt en vue de leur destruction» et «n'ont pas été transférées à des forces locales» en Libye.
Paris s'est défendu, également, de les avoir fournis aux troupes du général Haftar, sans pour autant expliquer comment ce type de missiles ont fini entre leurs mains, alors que la Libye est soumise par l'ONU à un embargo sur les armes. Ces missiles étaient «détenus par nos forces pour leur propre sécurité» et «il n'a jamais été question ni de vendre, ni de céder ni de prêter ou de transférer ces armes à quiconque en Libye», a soutenu le ministère français des Armées.
L'ONU a renouvelé en juin pour un an une opération européenne chargée du contrôle de l'embargo sur les armes pour la Libye, où des livraisons d'armements sont signalées depuis deux mois.