Les abeilles en contact avec des insecticides agricoles néonicotinoïdes subissent une nette réduction de leur taux de reproduction et une forte augmentation de leur mortalité.
Les pesticides néonicotinoïdes nuisent aux abeilles et aux abeilles sauvages, selon les résultats d'une étude publiée dans la revue Science. Ces conclusions ont été obtenues sur le terrain dans trois pays d'Europe.
Les chercheurs du Centre d'écologie et d'hydrologie (CEH) ont évalué les impacts des pesticides agricoles néonicotinoïdes sur les abeilles et les abeilles sauvages à travers l'Europe. L'expérience, réalisée au Royaume-Uni, en Allemagne et en Hongrie, a exposé trois espèces d'abeilles aux cultures de colza hivernales traitées avec des revêtements de semences contenant de la clothianidine néonicotinoïde, de Bayer CropScience ou du thiaméthoxame de Syngenta. Les revêtements de graines de néonicotinoïdes sont conçus pour tuer les ravageurs tels que le coléoptère.
Les chercheurs ont constaté que l'exposition aux cultures traitées réduisait le taux de survie en hiver des abeilles domestiques, dans deux des trois pays. En Hongrie, le nombre de colonies a diminué de 24% au printemps suivant. Au Royaume-Uni, le taux de survie a été généralement faible et au plus bas dans les ruches où les abeilles avaient été en contact avec du colza traité avec de la clothianidine.
En revanche, en Allemagne où les ruches étaient plus grandes, les chercheurs ont observé peu de signes de maladies et moins d'effets néfastes sur les colonies d'abeilles.
"Les néonicotinoïdes étudiés ont causé une capacité réduite pour les trois espèces d'abeilles à établir de nouvelles populations l'année suivante, au moins au Royaume-Uni et en Hongrie", a expliqué le Dr Ben Woodcock qui suggère "que les impacts divergents sur les abeilles domestiques entre les pays peuvent être associés à des facteurs interactifs, y compris la disponibilité de ressources florales alternatives pour que les abeilles se nourrissent, ainsi que la santé générale des colonies, les abeilles hongroises et britanniques étant plus malades."
Après lecture de ces conclusions, "on ne peut plus continuer à affirmer que les néonicotinoïdes dans l'agriculture ne sont pas nuisibles aux abeilles", a déclaré David Goulson, professeur de biologie à l'université britannique de Sussex au Royaume-Uni qui n'a pas participé aux recherches.
