Au moins quatre personnes sont mortes et trois sont portées disparues au large de Dakar après le naufrage d'une pirogue qui transportaient lundi des dizaines de visiteurs entre la capitale sénégalaise et des îles touristiques, ont indiqué les autorités et les secours.
L'embarcation transportait 24 Sénégalais, six Français, deux Allemands, deux Suédois et un Bissau-Guinéen quand elle a chaviré sous l'effet de violentes pluies tropicales et de la houle, alors qu'elle voguait vers les îles de la Madeleine, a précisé un responsable des pompiers, Papa Ange Michel Diatta, cité par des médias.
On ignore pour l'instant l'identité et la nationalité des victimes.
Les recherches se poursuivaient mardi matin pour retrouver les disparus tandis que des familles en détresse cherchaient sur le rivage à obtenir des nouvelles de leurs proches, selon le constat des médias.
«On a été appelé par la gendarmerie à 5H00 (locales et GMT).
Mon frère était dans cette pirogue.
Le pire, c'est de ne pas savoir», confiait Aminata Diop, parmi les proches présents sur la plage. On dénombre «quatre corps sans vie et entre trois et quatre disparus. Trente-cinq personnes étaient sur place.
Les opérations de secours continuent ce matin», a assuré le ministre de l'Intérieur, Aly Ngouille Ndiaye, cité par l'AFP.
Les circonstances du drame demeurent obscures. Le ministre de l'Intérieur a déclaré dans la nuit à des médias sénégalais qu'un certain nombre de touristes inquiets de la violence des pluies avaient voulu regagner l'embarcadère, mais que d'autres étaient restés à bord de la pirogue.
Les rescapés ont passé la nuit sur l'île, a-t-il indiqué mardi à la radio.
Des couvertures et des vivres leur ont été acheminés et ils devaient être ramenés à terre, a-t-il ajouté. Le Sénégal est entré tardivement dans la saison des pluies, appelée «hivernage», et connaît depuis quelques jours de fortes précipitations et des orages violents qui ont fait plusieurs victimes.
Deux pêcheurs sont morts foudroyés sur leur pirogue dans le même secteur le 7 septembre.