Un esprit sain dans un corps sain : faire bouger les enfants les protègerait de la dépression. Il leur faudrait en effet des séances d'activité physique modérée à vigoureuse.
Un, deux, trois, suez ! Peut-être le nouveau jeu à proposer à vos enfants. Des chercheurs norvégiens ont en effet constaté que les enfants qui se dépensaient étaient moins sujets aux symptômes dépressifs. Dans son étude parue dans Pediatrics, l'équipe de scientifiques a recruté 700 enfants de 6 à 8 ans et les a équipés d'un accéléromètre, qui mesure l'intensité de leur activité physique . Deux à quatre ans plus tard, ils ont interrogé leurs parents sur l'état de leur santé psychologique . Ils ont ainsi établi que les enfants qui avaient des épisodes d'activité physique modérée à intense - par exemple courir, sauter, transpirer - avaient moins de risque de développer une dépression que les autres.
La sédentarité n'est pas en cause
Les scientifiques ont aussi constaté qu'un mode de vie globalement sédentaire, avec de nombreuses heures assis ou devant un écran, ne modifiait pas le risque de dépression. De même, les enfants dépressifs ne sont pas particulièrement plus ou moins sédentaires que les autres. La différence n'est valable que pour des épisodes d'activité importante.
Les chercheurs amènent donc des premiers indices des effets positifs de l'activité physique sur la santé psychique chez les plus jeunes. Ils souhaitent maintenant confirmer leurs hypothèses en réalisant une étude randomisée, une autre forme d'étude scientifique. Dans ce type de recherche, les enfants seraient répartis au hasard : l'un des groupes serait invité à augmenter son activité physique (par exemple via un programme), l'autre servirait de témoin et ne modifierait pas ses habitudes. Les chercheurs pourraient ensuite comparer les deux groupes avec une meilleure précision que les travaux qu'ils ont menés jusqu'alors.