Selon le CICR, plus de 40 dirigeants internationaux, anciens ou en poste, issus de la fonction publique, du secteur privé, d’organisations internationales et non gouvernementales et des milieux universitaires ont appelé les gouvernements du monde entier à "prendre des mesures immédiates et résolues pour prévenir et stopper les cyberattaques dirigées contre les hôpitaux, les centres de santé, les instituts de recherche et les autorités internationales qui fournissent des soins et des conseils vitaux dans le contexte de la pandémie en cours".
Les signataires exhortent les gouvernements à œuvrer de concert, y compris dans le cadre des Nations unies, pour réaffirmer les règles internationales interdisant de tels agissements et renouveler leur engagement à les respecter, ainsi qu’à unir leurs efforts à ceux de la société civile et du secteur privé pour faire en sorte que les structures médicales soient respectées et protégées, et que les auteurs d’attaques aient à répondre de leurs actes", a souligné l'agence humanitaire dans son communiqué.
Cet appel fait suite à plusieurs cyberattaques lancées ces dernières semaines contre des établissements médicaux – notamment en République tchèque, en France, en Espagne, en Thaïlande et aux Etats-Unis –, des organisations internationales comme l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et d’autres autorités sanitaires, a précisé la même source.
Les attaques comprenaient notamment des demandes de rançon sous la menace d’un blocage des réseaux de soins primaires et d’urgence, et des campagnes de désinformation visant à saper et à perturber diverses composantes de la réponse à la pandémie de Covid-19, telles que des installations de dépistage et de recherche d’un vaccin.
Parmi les attaques qui ont abouti, elles ont interrompu la fourniture de services de santé et imposé des frais supplémentaires aux prestataires de soins.
Ces attaques, ajoute le communiqué du CICR, "mettent en évidence la vulnérabilité de ce secteur aux cyberattaques à une période où les soins médicaux sont plus importants que jamais". "Ces attaques mettent en péril l’humanité tout entière alors que nous affrontons la plus grave crise sanitaire de l’histoire moderne", a déploré Peter Maurer, président du CICR et signataire de l’appel: "Nous devons engager une action concertée pour parer à cette menace et éviter que les cyberopérations ne mettent à mal des systèmes de santé déjà fragilisés, en particulier dans les pays touchés par la guerre et la violence".
"De même que les professionnels de la santé nous protègent dans le monde réel, il appartient à la société civile, aux entreprises et aux gouvernements d’agir collectivement pour assurer leur protection dans le cyberespace", a affirmé de son côté Stéphane Duguin, directeur du CyberPeace Institute.
Parmi les personnalités éminentes ayant signé l’appel, l’ancien ministre russe des Affaires étrangères Igor Ivanov, l’ancien haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’Homme Zeid Raad Al-Hussein, l’ancienne directrice générale de l’OMS Margaret Chan, l’ancien président du Mexique Ernesto Zedillo et le président de Microsoft Brad Smith.
Les signataires comprennent en outre pas moins de sept lauréats de prix Nobel.