Il n'y a plus de doute, la canicule est bel et bien installée sur le territoire et pour plusieurs jours. Si des gestes simples suffisent généralement à supporter la chaleur, le coup de chaleur ou hyperthermie peut survenir, notamment chez les personnes âgées et les nourrissons.
Plus fréquent chez les personnes âgées et les nourrissons, le coup de chaleur ou hyperthermie est une urgence médicale. Potentiellement mortel, ce phénomène doit être soigné rapidement pour éviter des séquelles neurologiques.
En effet, lorsque la température du corps est trop élevée et dépasse les 39°C, le cerveau ainsi que d'autres organes vitaux peuvent être endommagés de manière durable.
Pour éviter de graves répercussions, il convient de connaître les signes qui doivent alerter. Une peau chaude, rouge et sèche lorsque la personne ne transpire plus (indice de déshydratation grave), des maux de tête violents, des nausées, des vomissements, des propos incohérents, une perte de connaissance ou encore des convulsions sont des signes d'un coup de chaleur. Il est alors impératif d'appeler le Samu, en composant le 15. Dans l'attente des secours, il faut placer le sujet à l'ombre, au frais et lui enlever ses vêtements qui peuvent le gêner. Il convient aussi de refroidir la personne en l'aspergeant d'eau fraîche (mais pas glacée), de l'éventer et de placer des sacs de glaçon sur ses membres, conseille le ministère de la Santé.
Si tout le monde peut être concerné par une déshydratation voire un coup de chaleur, les personnes âgées, celles atteintes de maladies cardiaques, de problèmes respiratoires, d'handicaps moteurs ou mentaux et dont l'autonomie est réduite sont particulièrement vulnérables. Même les adultes sans pathologie qui s'exposent de façon inconsidérée à la chaleur et ne s'hydratent pas suffisamment peuvent faire un coup de chaleur. Ceux qui se livrent malgré les recommandations à des activités physiques et sportives en plein soleil sont particulièrement à risque. A noter qu'un coup de chaleur peut également se produire lorsque l'on demeure trop longtemps dans un espace confiné et surchauffé tel que la voiture sans climatisation.
Outre une santé fragile, la prise de certains médicaments tels que les tranquillisants et les diurétiques ainsi que l'alcool augmente le risque de coup de chaleur.
Moins grave qu'un coup de chaleur, l'insolation fait suite à une exposition prolongée et non protégée au soleil. Elle s'accompagne de maux de tête, de nausées et d'un sentiment de malaise. Il est alors conseillé de se mettre dans un lieu frais, de s'asperger d'eau et de bien ventiler, voire d'appeler le 15 si les symptômes s'aggravent, même s'il ne s'agit pas a priori d'une urgence vitale