Le nombre de cancers découverts aux Etats-Unis a chuté de moitié au début de la pandémie de Covid-19, par rapport aux années précédentes, conséquence du report des consultations non urgentes et de l'évitement des hôpitaux par peur de la contagion, selon une étude parue mardi.
C'est l'une des nombreuses conséquences sanitaires indirectes de la pandémie.
Le nombre de visites aux urgences pour des arrêts cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux ou mêmes des appendicites ont apparemment aussi chuté, ce que des études en cours tentent de vérifier. Les vaccinations essentielles d'enfants ont brusquement baissé dans le monde à cause de la pandémie, selon l'ONU, et les agences internationales s'alarment aussi des conséquences pour la lutte contre le VIH, le paludisme et la tuberculose, puisque les campagnes de dépistage, les chaînes logistiques et l'accès aux centres de soins ont été perturbés.
La nouvelle analyse américaine, semaine par semaine, parue mardi dans la revue Jama Network Open montre que pour six cancers (sein, colorectal, poumon, pancréas, gastrique et œsophage), le n ombre de diagnostics a baissé de 46% par rapport au nombre habituel en mars et avril. La baisse a commencé dès la première semaine de mars, avant les premières mesures de confinement, et s'est stabilisée fin mars à environ la moitié des chiffres habituels.
"Bien que les gens aient adopté la distanciation sociale, le cancer ne fait pas de pause", préviennent les auteurs de l'étude, du laboratoire d'analyse Quest Diagnostics.
"Les retards de diagnostics mèneront sans doute à des présentations à un stade plus avancé, et à des résultats cliniques plus sévères".
Ils citent une estimation de chercheurs de l'University College London, dans une étude qui n'a pas encore été validée par une revue scientifique, de 33.890 morts supplémentaires dus au cancer aux Etats-Unis à cause de la pandémie.