Le gouvernement du Guatemala voudrait se passer des quelque 400 médecins et soignants cubains présents dans le pays, dont le coût est jugé excessif, mais cette éventualité se heurte à une forte opposition tandis que le pays est confronté à la pandémie de coronavirus.
La ministre de la Santé, Amelia Flores, a annoncé jeudi devant les parlementaires que le gouvernement de droite envisageait de ne pas renouveler l'accord de coopération avec Cuba, en vigueur depuis 1998, et qui vient à échéance fin 2020. Le coût mensuel des salaires des 441 médecins et soignants, versés directement à l'Etat cubain, s'élève à environ 400.000 dollars, selon Mme Flores. "Le budget consacré à ce poste est suffisamment important pour que nous pensions à embaucher des spécialistes guatémaltèques" à leur place, a fait valoir la ministre.
L'assistance médicale cubaine a commencé fin 1998, après les dégâts catastrophiques causés par l'ouragan Mitch. Selon le consulat cubain à Guatemala, la mission cubaine - présente dans 16 des 22 départements du pays, 16 hôpitaux, 4 centres de médecine ophtalmologique et plus d'une centaine de centres de santé - a réalisé au cours des 22 dernières années 47,3 millions de consultations et pratiqué 494.000 opérations chirurgicales.
Pour le député de la majorité présidentielle Felipe Alejos, les médecins cubains sont "une façade" du gouvernement communiste, et il exige leur départ, car "on ne peut pas soutenir un régime totalitaire quel qu'il soit". La présence médicale cubaine enlève en outre "des opportunités de travail aux médecins guatémaltèques", assure-t-il. "C'est incroyable qu'au milieu d'une pandémie certains pensent à nous faire quitter le pays", s'indigne le pneumologue Ernesto Jimenez, chef de la mission médicale cubaine. "Nous avons 189 médecins en première ligne dans cette crise, nos 12 épidémiologistes s'occupent directement de l'épidémie de Covid-19 dans tout le pays", souligne-t-il.
Trente membres de la mission ont été contaminés par le coronavirus et deux médecins sont dans un état grave, ajoute-t-il. Des humanitaires et des organisations indigènes et sociales s'élèvent contre un possible départ des médecins cubains.
Ceux-ci, assurent-ils, travaillent dans les zones les plus vulnérables du pays, dont 59% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.
Le Défenseur des droits du Guatemala, Jordan Rodas, demande le ren ouvellement de l'accord avec Cuba.
"C'est pervers de manipuler le droit à la santé pour des raisons idéologiques quand des vies sont en jeu", s'indigne-t-il.
Vendredi, le Guatemala comptabilisait 72.921 cas avérés et 2.709 morts causés par le coronavirus.