La France a restitué, mardi, au Bénin 26 œuvres des trésors royaux d'Abomey pillés au XIXe siècle par les troupes coloniales, un "moment historique de fierté nationale" pour les autorités béninoises.
Sous les applaudissements, les ministres de la culture des deux pays, Roselyne Bachelot et Jean-Michel Abimbola, ont signé à l'Elysée l'acte de transfert de propriété de ces biens qui vont regagner le Bénin mercredi, après 130 ans d'absence.
"C'est un moment symbolique, émouvant et historique, qui était tant attendu et inespéré", s'est félicité le président français Emmanuel Macron, qui s'était engagé en 2017 à procéder à des restitutions du patrimoine africain en France.
"Le peuple béninois tout entier vous exprime sa gratitude", l'a remercié son homologue béninois Patrice Talon, venu spécialement en France pour cette occasion. Mais "la restitution de 26 œuvres n'est qu'une étape", a-t-il souligné.
"Comment voulez-vous que mon enthousiasme soit total pendant que des œuvres telles que le Dieu Gou ou la tablette de divination du Fâ continuent d'être détenues ici en France, au grand dam de le urs ayants-droit ?", a-t-il lancé, promettant de revenir pour d'autres restitutions.
"Au-delà de cette restitution, nous allons poursuivre le travail", a de son côté promis le président français.