Au moins 64 personnes sont mortes lors du passage de tornades dans le seul Etat
américain du Kentucky, selon un nouveau bilan provisoire qui porte à au moins 78 le nombre de tués dans le sud et le centre des Etats-Unis lors de cet épisode météorologique.
«Le décompte le plus précis que nous ayons ce matin est de 64 habitants du Kentucky» décédés, a déclaré lors d'une conférence de presse le gouverneur de l'Etat Andy Beshear, disant s'attendre à ce que ce chiffre augmente pour atteindre «plus de 70, peut-être même 80».
Il avait estimé au cours du week-end que le nombre de victimes pourrait dépasser «la centaine».
Les personnes décédées avaient entre 5 mois et 86 ans, a dit M. Beshear. En outre, 14 morts ont été enregistrés dans les Etats voisins du Tennessee, de l'Illinois, du Missouri et de l'Arkansas. Dans le Kentucky, la petite ville de Mayfield a été très durement frappée par la tornade, notamment une fabrique de bougies entièrement détruite et où les autorités redoutaient un très lourd bilan.
Selon le gouverneur, 94 des employés «sont vivants et ont été retrouvés» sur les 110 qui y travaillaient vendredi soir. Mais 8 personnes y sont décédées et 8 restent disparues, a-t-il affirmé. «Nous avons craint que cela soit bien pire», a affirmé Andy Beshear.
Le président américain Joe Biden, qui a déploré «l'une des séries de tornades les plus pires» de l'histoire du pays, a déclaré dimanche soir l'état de catastrophe majeure dans le Kentucky. L'Etat a été balayé vendredi soir par l'une des plus longues et plus puissantes tornades jamais enregistrées aux Etats-Unis.
Au total, ce sont une trentaine de ces tempêtes qui ont déferlé au même moment sur le sud et le centre du pays.