Une première vague de milliers de réfugiés congolais en Zambie a entrepris mardi, le chemin du retour vers leur pays d’origine, a indiqué le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR).
Selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, ils sont près de 5.000 réfugiés à avoir fui la violence en RDC il y a quatre ans et qui ont choisi de rentrer chez eux volontairement depuis la Zambie dans les mois à venir.
«Le HCR et les autorités zambiennes ont commencé le rapatriement volontaire des réfugiés congolais du camp de Mantapala, dans la province de Luapula, vers Pweto dans la province du Haut-Katanga en RDC, la sécurité s’étant suffisamment améliorée pour permettre leur retour dans la sécurité et la dignité», a déclaré lors d’un point de presse régulier de l’ONU à Genève, le porte-parole du HCR, Babar Baloch.
Le HCR et le Programme alimentaire mondial (PAM) ont ainsi fourni deux bus et deux camions pour transporter les réfugiés. Ces derniers recevront une allocation en espèces pour les aider à reprendre leur vie en RDC.
Pour faciliter ce rapatriement en ces temps de pandémie de Covid-19, le gouv ernement zambien a préparé un test rapide de dépistage pour les réfugiés au centre de santé rural de Mantapala, avant qu’ils ne commencent leur voyage.
Le HCR désinfectera les bus, fournira des masques et des désinfectants pour les mains et, avec les autorités, s’assurera que les mesures de prévention du nouveau coronavirus sont respectées, y compris le chargement des bus à la moitié de leur capacité habituelle.
La sécurité s’étant améliorée dans certaines zones du Haut-Katanga, l’ONU estime que 20.000 réfugiés ont spontanément quitté la Zambie depuis 2018 pour retourner dans leur région d’origine - principalement sur le territoire de Pweto.
Quelque 5.000 réfugiés ont exprimé leur intention de rentrer volontairement au pays par le biais d’enquêtes d’intention menées par le HCR en octobre.
Le rapatriement volontaire, qui se poursuivra jusqu’en 2022, s’inscrit dans la continuité de l’accord tripartite signé en 2006 par le HCR et les gouvernements de la Zambie et de la RDC.
La Zambie accueille plus de 103.000 réfugiés, demandeurs d’asile et anciens réfugiés dont près de 64.000 viennent de la RDC.