Jusque-là, les scientifiques pensaient que l'environnement influence l'immunité d'un individu bien plus que ses gènes. En réalité, c'est l'inverse ! Quand vous tombez malade, votre organisme apprend à se défendre contre les agents pathogènes et les combat grâce au système immunitaire. Des scientifiques viennent de trouver que l'immunité individuelle serait avant tout d'origine génétique. Les variations entre les individus - qui ne répondent pas tous de la même façon face à un ennemi extérieur - viendraient plus des gènes que de l'environnement. Une surprise pour les chercheurs du King's College de Londres qui pensaient jusque-là que les facteurs environnementaux influençaient davantage l'immunité de l'organisme. En réalité, les causes environnementales ont un rôle à jouer, notamment le régime alimentaire, mais trois quarts des différences individuelles proviennent des gènes.
VERS LA MÉDECINE PERSONNALISÉE
Pour leur étude parue dans Nature Communications, les chercheurs ont analysé plus de 23 000 traits immunitaires chez 497 jumelles britanniques. Les travaux sur les jumeaux permettent en effet de comparer facilement les gènes et conditions de vie, qui sont souvent très semblables. Les scientifiques ont ainsi constaté que la génétique jouait surtout pour l'immunité adaptative, c'est-à-dire l'immunité « apprise » par le corps lorsqu'il rencontre de nouveaux agents pathogènes (virus, bactéries...). A l'inverse, les réponses immunitaires simples, que l'on pourrait comparer au système immunitaire de base d'un individu adulte, sont davantage liées aux facteurs environnementaux. Ces résultats devraient aider à mieux comprendre le système immunitaire et orientent la recherche vers la médecine de précision, ou médecine personnalisée. Il s'agit d'adapter le traitement d'une maladie à chaque patient, en tenant compte de ses particularités, comme ses gènes.