Le pilote néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la troisième séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, quatrième manche sur 24 du Championnat du monde de Formule 1, samedi sur le circuit de Suzuka (5,807 km).
Deux semaines après son abandon inattendu en Australie, le premier en deux ans, le triple champion du monde en titre, déjà le plus rapide vendredi, a confirmé qu'il serait difficile à battre ce week-end, que ce soit lors des qualifications samedi après-midi ou de la course dimanche.
Comme la veille, Verstappen a devancé son coéquipier mexicain Sergio Pérez, et les deux Mercedes des Britanniques George Russell et Lewis Hamilton.
Le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), qui bénéficie de nouveautés installées dans la nuit sur sa monoplace, pointe en cinquième position à plus d'une demi-seconde du Néerlandais, juste devant Lando Norris (McLaren).
Une fois n'est pas coutume cette saison, Ferrari est un peu à la traîne puisque l'Espagnol Carlos Sainz, vainqueur à Melbourne, a pris la septième place, alors que son coéquipier monégasque Charles Leclerc, qui s'est plaint dans sa radio d'être resté trop longtemps au garage, a été relégué au dixième rang, derrière l'Australien Oscar Piastri (McLaren) et le Japonais Yuki Tsunoda (Racing Bulls), 9e devant son public.
L'Australien Daniel Ricciardo, coéquipier du Nippon, s'est distingué en réalisant un tête-à-queue, heureusement sans abîmer sa monoplace.
3e séance d'essais libres / classement
des 10 premiers :
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:29.563 (23 tours)
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:29.832 (25)
George Russell (GBR/Mercedes) 1:29.918 (23)
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:30.037 (21)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:30.082 (24)
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:30.137 (13)
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:30.171 (26)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:30.226 (19)
Yuki Tsunoda (JPN/Racing Bulls-Red Bull) 1:30.341 (21)
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:30.383 (25).