L'euro reculait encore face au dollar jeudi, évoluant à ses plus bas niveaux en neuf ans, au lendemain de l'annonce d'une baisse de l'inflation dans la zone euro renforçant la perspective d'un nouvel assouplissement monétaire de Banque centrale européenne (BCE).
La monnaie unique européenne valait 1,1821 dollar contre 1,1842 dollar mercredi. L'euro est descendu mercredi en séance à 1,1802 dollar, son cours le plus faible depuis début janvier 2006, avant de se ressaisir. Il s'échangeait encore 1,1892 dollar mardi soir.
La devise européenne gagnait en revanche du terrain face à la monnaie nippone à 141,68 yens contre 141,10 yens mercredi soir. Le dollar aussi montait face à la devise japonaise à 119,86 yens contre 119,17 yens mercredi soir. «Les données sur l'inflation pèsent lourd sur l'euro», a relevé un analyste.
Selon une première estimation de l'office européen de statistiques Eurostat, les prix ont baissé de 0,2% en décembre dans la zone euro sous l'effet de la chute de 6,3% des prix de l'énergie.
Les économistes s'attendaient à cette inflation négative, mais anticipaient un repli de 0,1% seulement. Si elle se prolonge, la zone euro entrera dans une période de déflation, qu'elle avait déjà traversée entre juin et octobre 2009, en pleine crise financière. Mais pour des spécialistes, la déflation qui s'annonce pourrait «durer plus longtemps et s'avérer plus néfaste» si les prix de l'énergie ne repartent pas à la hausse.
Les investisseurs tablent dans l'ensemble sur l'annonce, à l'issue de la prochaine réunion de politique monétaire de la BCE le 22 janvier, d'un vaste programme de rachats d'actifs, dont des obligations de pays de la zone euro en grande difficulté financière.
De tels rachats auraient pour but de stimuler l'activité économique en injectant des liquidités dans le système financier mais auraient pour effet collatéral de diluer la valeur de la monnaie unique, la rendant moins attrayante pour les investisseurs.
La livre britannique était stable face à la monnaie unique européenne à 78,34 pence pour un euro et reculait face au dollar à 1,5088 dollar pour une livre.
La devise suisse était quasi stable face à l'euro à 1,2013 franc pour un euro, et perdait du terrain face au dollar à 1,0162 franc suisse pour un dollar. En séance mercredi, il avait même atteint 1,0176 franc suisse, son niveau le plus faible depuis mi-septembre 2010.