La plus importante colonie de grands dauphins en Europe, dans la Manche, est contaminée de façon "assez alarmante" aux polychlorobiphényles (PCB) et au mercure, a indiqué vendredi l'auteur d'une étude sur cette colonie. "Les PCB ont beau être interdits depuis plusieurs décennies, on les retrouve dans des quantités assez alarmantes pour les animaux", a estimé Cyrielle Zanuttini, chargée de l'étude pour le Groupe d'Etude des Cétacés du Cotentin (GECC), citée par l'AFP.
Des analyses ont été faites sur ces mammifères marins dans un laboratoire de l'université de Liège, en Belgique.
"Les doses sont suffisamment importantes pour mettre en danger les populations de mammifères marins et de grands dauphins", souligne l'auteur, qui évoque notamment "l'altération du système immunitaire" de ceux-ci, dans son rapport publié jeudi sur le site de l'association, qui suit la colonie d'environ 400 grands dauphins évoluant au nord-ouest des côtes occidentales françaises.
Les concentrations en PCB relevées par cette étude sont par exemple 1,4 fois plus élevés que celles constatées par d'autres chercheurs qui ont travaillé sur 36 grands dauphins de Caroline du Sud (Etats-Unis), ou que celles relevées dans une étude portant sur 15 de ces animaux en Ecosse, selon le rapport.
"Les quantités de mercure s'avèrent également très élevées" et "préoccupantes", même si les mammifères marins possèdent "des mécanismes de défense pour lutter contre la toxicité des métaux", note Mme Zanuttini. Car "l'exposition continue au mercure peut les rendre plus sensibles aux maladies".