Les Etats-Unis se sont joints hier à la Chine pour annoncer de concert leur ratification de l'accord de Paris sur le climat, conclu en décembre à l'issue de la COP21.
Le président américain Barack Obama et son homologue chinois Xi Jinping ont annoncé ensemble la ratification par leurs deux pays, les deux principaux pollueurs du globe, en marge d'un sommet du G20 à Hangzhou (est de la Chine).
Ils ont remis au secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon les documents de ratification de ce traité, qui vise à contenir le réchauffement climatique sous le seuil critique de 2 voire 1,5°C par rapport au niveau pré-industriel.
Cet accord pourra être vu par les générations futures comme "le moment où nous avons enfin décidé de sauver notre planète" et "définira les contours de ce siècle", a déclaré M. Obama.
Chine et Etats-Unis sont responsables au total d'environ 40% des émissions de gaz à effet de serre dans le monde, dont environ 15% pour les seules émissions américaines.
"On peut désormais apercevoir un chemin clair et crédible vers l'entrée en vigueur de l'accord de Paris", avant même la fin du mandat de Barack Obama en janvier, a souligné Brian Deese, son conseiller climat.
De fait, l'accord de Paris a été signé par 180 pays, mais chacun doit ensuite, selon ses propres modalités, ratifier le texte. Il faut la ratification d'au moins 55 pays totalisant 55% des émissions mondiales de gaz à effet de serre pour qu'il entre en vigueur.
Jusqu'à présent, seuls 24 pays étaient allés au bout du processus, selon les Nations unies, surtout des petits Etats insulaires, responsables de seulement 1,08% des émissions.
"Je suis optimiste sur le fait que nous arriverons (à une entrée en vigueur) d'ici à la fin de l'année", a réagi samedi M. Ban.
Selon la Maison Blanche, Barack Obama profitera du sommet du G20, dimanche et lundi, pour pousser d'autres pays, parmi lesquels l'Inde, à ratifier rapidement le traité.
Une telle célérité s'explique notamment par la nécessité de garantir la pérennité de l'héritage d'Obama, l'un des principaux architectes du succès de la COP21, avant qu'il ne quitte son poste.
"L'Histoire montre qu'une fois que ces accords sont en vigueur, et que les Etats-Unis les ont signés, nous y restons", en dépit des alternances politiques, insiste M. Deese.
La Maison Blanche assure que la ratification de l'accord de Paris ne nécessite pas le feu vert du Congrès, contrôlé par l'opposition républicaine.
Du côté de la Chine, des médias d'Etat avaient annoncé dès samedi matin l'approbation par la chambre d'enregistrement législative du régime de l'accord climatique, une rare éclaircie dans les relations sino-américaines.