La police australienne a annoncé jeudi le démantèlement d'un vaste réseau de trafic de cocaïne dans des opérations conjointes entre plusieurs pays qui ont permis de saisir au total 1,1 tonne de cocaïne destinée au marché australien.
Quelque 500 kg de cocaïne ont été saisis le jour de Noël à Sydney, qui s'ajoutent aux 600 kg qui avaient été interceptés par la marine française au large de Tahiti en mars, selon la police australienne, qui fait également état de 32 kg d'héroïne retrouvés aux Fidji.
«La quantité totale saisie -1,1 tonne- en font la plus importante saisie de cocaïne de l'histoire de la lutte contre les stupéfiants en Australie», a déclaré Chris Sheehan, de la police fédérale australienne. Quatorze Australiens et un Néo-Zélandais âgés de 29 à 63 ans ont été arrêtés dimanche et les jours suivants, notamment à bord d'un chalutier dans le port de Sydney.
«C'est une victoire importante. Tout le groupe a été démantelé», a déclaré Mark Jenkins, de la police de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud. La valeur à la revente de la drogue saisie est estimée à 360 millions de dollars australiens (248 millions d'euros).
Ce coup de filet a été opéré dans le cadre d'une enquête qui a débuté il y a plus de deux ans, et qui se poursuit, notamment, sur les fournisseurs de ce réseau.