Les autorités françaises ont entamé jeudi au grand dam des éleveurs l'abattage de centaines de milliers de canards élevés en plein air pour tenter d'endiguer un nouveau virus de grippe aviaire qui touche aussi d'autres pays européens, selon les médias.
Les cas de grippe aviaire ne cessent d'augmenter depuis un mois en France. Le ministère français de l'Agriculture avait dénombré jeudi 89 foyers principalement dans des élevages du Sud-ouest, et cinq cas dans la faune sauvage, selon l'AFP.
Le virus H5N8 qui se propage de façon fulgurante depuis fin novembre dans l'Hexagone est classé «hautement pathogène». Treize pays européens dont la France sont affectés par ce virus, selon des données publiées mi-décembre par le gouvernement français.
Face à l'ampleur de la crise, le ministère de l'Agriculture a décidé de faire abattre des centaines de milliers de canards et oies.
Plus de 300.000 canards ont déjà été abattus dans les zones infectées.
Mais la nouvelle zone d'abattage préventif comprend un million de palmipèdes «en parcours» prêt-à-gaver, c'est-à-dire âgés de trois à 13 semaines, exposés au passage des oiseaux sauvages qui transmettent le virus H5N8 et appelés à être transportés pour être gavés, précise le ministère.
A Auch, devant la préfecture du Gers (sud-ouest), le département le plus touché par la nouvelle épizootie, quelques dizaines d'éleveurs, soutenus par des chasseurs, s'étaient rassemblés jeudi pour dénoncer la «mort de la filière».
Le Cifog, qui représente les éleveurs et industriels de la filière foie gras, «craint des pertes considérables» de l'ordre de 75 à 80 millions d'euros en comptant le coût de l'abattage et du vide sanitaire qui suivra.