L'indice du sentiment économique dans la zone euro a poursuivi en décembre 2016 sa progression entamée en septembre dernier, enregistrant un niveau supérieur aux attentes, selon le sondage mensuel de la Commission européenne publié vendredi.
Après les hausses consécutives enregistrées en septembre, octobre et novembre, l'indice de confiance de l'exécutif européen a augmenté de 1,2 point à 107,8 dans la zone euro, au plus haut depuis 2011.
Dans l'Union européenne, l'indice a augmenté de 1,8 point à 109,1 pour le dernier mois de l'année 2016. En novembre, cet indice a enregistré une légère hausse de 0,1 point par rapport au mois précédent à 106,6 points dans les 19 pays de la zone euro.
Les analystes tablaient sur un indice stable en décembre à 106,8, nettement inférieur au chiffre annoncé ce vendredi par l'exécutif européen. Dans la zone euro, la progression de l'indice résulte d'abord d'une plus grande confiance dans le commerce de détail, l'industrie et chez les ménages, et dans une moindre mesure dans les secteurs des services et de la construction.
En effet, toutes les composantes de l'indice du sentiment économique sont en hausse. Les consommateurs dont l'indice a connu, en novembre, une hausse (+1,9), leurs attentes en matière d'inflation a continué à progresser à 8,8 points contre 6,3 en novembre et 4,3 en octobre.
Ce qui devrait encourager la Banque centrale européenne (BCE) à poursuivre sa politique ultra-accommodante dans les mois à venir, même si le volume des rachats de titres est plus limité qu’auparavant.
Parmi les principales économies de la zone euro, l'indice de confiance de la Commission européenne s'est amélioré en France (+2), aux Pays-Bas (+1,9) et en Allemagne (+1,6) après une baisse (-0,7) en novembre, tandis qu'il est resté stable en Italie(-0,8) et a baissé en Espagne (-2,2).
Les économistes interrogés à ce sujet s'étonnent de l'amélioration de cet indice chez les consommateurs et les entreprises lorsque l’on observe la croissance, le taux de chômage et le potentiel de croissance européenne.
D'ailleurs, la croissance économique en Europe devrait poursuivre sa progression à un rythme modéré, selon la Commission européenne qui table dans ses prévisions d’automnes, publiées le 9 novembre, sur un ralentissement de la croissance en 2017 dans la zone euro et dans l’ensemble de l’UE.
Cette dernière prévoit une croissance du PIB dans la zone euro de 1,7% en 2016 et 1,5% en 2017 contre, respectivement, 1,6% et 1,8%, prévus initialement. Mais, la zone euro devrait renouer avec la croissance en 2018 avec une progression du PIB de 1,7%, souligne la Commission européenne dans ses projections, lesquelles prévoient une évolution de la croissance économique pour l’ensemble de l’UE ½ similaire « à celle de la zone euro. Sur le front du chômage, la Commission prévoit un recul en zone euro.
Le taux devrait passer de 10,1 % en 2016 à 9,7 % l'an prochain, pour s'établir à 9,2 % en 2018. En revanche, l’inflation qui a enregistré au cours du premier semestre 2016 de trais faible niveau dans la zone euro devrait s’accélérer dans les prochains mois.
La remontée prévue des prix du pétrole devrait permettre à l’inflation de repartir à la hausse pour passer la barre de 1%, prévoit la Commission européenne.