Les espoirs suscités par un traitement expérimental contre la maladie d'Alzheimer sont retombés après l'abandon d'une partie des essais en cours qui pourtant avaient été jugé prometteurs.
Le traitement expérimental, élaboré par un laboratoire pharmaceutique américain, était destiné aux personnes touchées par la maladie d'Alzheimer à des stades modérément avancés. Mais une analyse d'un comité externe a révélé qu'il n'y avait "pratiquement aucune chance d'obtenir un effet clinique positif", a expliqué le laboratoire dans un communiqué publié mardi soir.
Ce laboratoire a développé une molécule, appelée verubecestat, qui réduit la présence de protéines toxiques beta-amyloïdes dans le cerveau en bloquant une enzyme appelée BACE1.
Dans la maladie d'Alzheimer, une dégénérescence neurologique incurable liée au vieillissement, ces protéines forment des plaques en s'agglutinant, ce qui altère le fonctionnement des neurones, affectant les capacités cognitives dont notamment la mémoire.
Un premier petit essai clinique, dont les résultats avaient été publiés en novembre 2016, s'était pourtant révélé encourageant.
En revanche, le laboratoire affirme que les études continuent pour évaluer la molécule verubecestat sur les patients atteint d'une maladie d'Alzheimer à un stade précoce, disant que des résultats sont attendus en "février 2019".