Les prix du pétrole remontaient mercredi en cours d'échanges européens, les prix continuant d'évoluer sans direction avant la publication du Département de l'Energie américain (DoE) sur les réserves américaines.
A la mi-journée, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai, dont c'est le premier jour d'utilisation comme contrat de référence, valait 56,79 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 28 cents par rapport à la clôture de mardi.
Dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour le contrat d'avril gagnait 19 cents, à 54,20 dollars.
Les cours de l'or noir effaçaient leurs pertes de la veille mais restaient solidement ancrés dans la fourchette étroite dans laquelle les prix évoluent depuis le début de l'année, alors que les investisseurs attendaient la publication hebdomadaire du DoE sur les réserves des Etats-Unis.
Selon un consensus d'analystes, les réserves de brut au 24 février auraient augmenté de 3 millions de barils.
Par ailleurs, les marchés digéraient les données du gouvernement du Nigeria sur la production du pays, qui a été exempté d'une limitation de sa production par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) dans le cadre de son accord pour abaisser l'offre mondiale.
"Selon l'organisme gouvernemental en charge de la production de pétrole, le Nigeria produit 2,1 millions de barils par jour, soit une hausse de 600.000 barils par jour par rapport au plus bas atteint en août", a noté un analyste.