Une violente tempête de neige s'est abattue mardi sur le nord-est des Etats-Unis, provoquant notamment la fermeture des écoles et l'annulation de milliers de vols, selon des médias.
Le blizzard baptisé «Stella» par le service de la météo nationale devrait se traduire par des rafales pouvant atteindre 96 km/h, augmentant le ressenti de froid et le manque de visibilité. La neige devait atteindre 61 cm à New York.
Le service de la météo a émis une alerte au blizzard pour 24 heures, à partir de lundi minuit (04H00 GMT mardi). Des chutes de neige étaient attendues depuis la Caroline du Nord jusqu'à l'Etat septentrional du Maine, en passant par Washington. Plus de 6.800 vols ont déjà été annulés, dont plus de 2.300 à destination ou au départ des seuls aéroports de New York, JF Kennedy, La Guardia et Newark, selon le service FlightAware qui recense retards et annulations.
Les aéroports de Washington, Philadelphie, Boston et, dans une moindre mesure, Chicago, où la neige est déjà tombée lundi, étaient aussi touchés.
Une alerte aux inondations a également été diffusée le long des côtes. Et des pannes de courant n'étaient pas exclues.
La ville de New York, poumon économique des Etats-Unis, et ses 8,5 millions d'habitants s'annonçait quasi-paralysée. Le siège de l'ONU sera fermé, alors que des milliers de délégués devaient assister à une conférence sur les femmes.
Le maire Bill de Blasio a annoncé la fermeture de toutes les écoles et le déploiement de 1.600 chasse-neige et 689 engins de salage. «Ca devrait être un sérieux blizzard», a-t-il indiqué lors d'un point presse. «Il pourrait y avoir jusqu'à 60 cm de neige (en une journée, ndlr), ce qui en ferait l'une des plus grosses tempêtes de l'histoire récente».
Les sections à découvert du métro seront supendues, ainsi que certaines liaisons de bus et des trains de banlieue.
Le gouverneur de l'Etat de New York, Mario Cuomo, a déclaré préventivement l'état d'urgence à compter de minuit, enjoignant les fonctionnaires des services non indispensables à rester chez eux. Dans ce contexte, la première rencontre entre le président Donald Trump et la chancelière allemande Angela Merkel, qui était prévue mardi à la Maison Blanche, a ainsi été reportée à vendredi.