Le nord de l'Australie ressemblait mercredi selon les autorités locales à «une zone de guerre» après avoir été pilonné par le puissant cyclone «Debbie».
Le cyclone «Debbie» de catégorie quatre a déferlé mardi sur l'Etat du Queensland, touchant terre entre Bowen et Airlie Beach. Il était accompagné de vents destructeurs qui ont ravagé certains des sites les plus touristiques de la région et la tempête était accompagnée de rafales soufflant à 270 km/h.
Il a depuis été rétrogradé en dépression tropicale mais le Bureau de la météorologie a mis en garde contre la possibilité de violentes rafales et de pluies «intenses» qui devraient «provoquer des crues».
Les routes menant à Bowen, Airlie Beach et Proserpine étaient coupées en raison de chutes d'arbres. Jusqu'à 50.000 foyers étaient privés d'électricité.
Le cyclone semble pour l'instant n'avoir pas fait de morts. Un homme a été grièvement blessé mardi dans l'effondrement d'un mur. Des dizaines de milliers de personnes avaient été évacuées préventivement.
Le maire du conseil régional de Whitsunday Andrew Willcox a décrit Bowen comme «une zone de guerre».
Dans la localité minière de Collinsville, des toits ont été arrachés, selon la presse locale.
Les secours ont commencé mercredi à tenter d'évaluer les dégâts. L'armée, des hélicoptères et des avions ont été placés en stand-by pour aider aux opérations de nettoyage par le gouvernement fédéral.
Les autorités avaient demandé aux habitants de se préparer à la plus forte tempête depuis le cyclone Yasi qui avait détruit en 2011 des maisons du nord du Queensland ainsi que des récoltes et fait 1,4 milliard de dollars australiens (979 millions d'euros) de dégâts.