Près de 500 migrants, dont 277 Marocains, entassés sur une seule embarcation, ont été interceptés par les garde-côtes libyens mercredi au large de la ville de Sabratha (ouest), alors qu'ils prenaient le large vers les côtes italiennes.
L'opération de mercredi a eu lieu à 19 milles marins au large de Sabratha, a précisé M. Kacem, faisant également état de tirs de la part de trafiquants sur les gardes-côtes, qui n'ont pas fait de victime. 493 migrants étaient sur l'embarcation qui commençait à prendre l'eau, dont 277 originaires du Maroc et des dizaines d'autres du Bangladesh, a-t-il ajouté. Vingt femmes et un enfant étaient à bord de l'embarcation ainsi que d'autres migrants de Tunisie, Syrie, Egypte, Soudan, Pakistan, Tchad, Mali et Nigeria, a précisé M. Kacem .
«Leur embarcation, un bateau en bois d'environ 18 mètres de long, était chargé d'un très grand nombre de migrants, bien plus que sa capacité», a indiqué de son côté le Colonel Abou Ajela. «Il aurait pu se briser en deux à tout moment. (Les migrants) étaient face à un danger réel», a-t-il souligné.
Ces rescapés ont été conduits sur la base navale de Tripoli où une assistance humanitaire leur est fournie par le Croissant Rouge libyen et par des membres de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) avant d'être acheminés vers des centres de rétention dans la capitale.
Selon les organisations internationales, 800.000 à un million de personnes, majoritairement originaires d'Afrique subsaharienne, se trouvent actuellement en Libye dans l'espoir de gagner l'Europe à bord d'embarcations de fortune, dont la plupart prennent la mer dans les environs de Sabratha.
Entre 7.000 et 8.000 migrants originaires de l'Afrique sub-saharienne pour la plupart, sont actuellement détenus dans une vingtaine de centres de rétention en Libye, avait indiqué mardi un responsable de l'organe de lutte contre l'immigration clandestine cité par l'AFP.