L'équivalent de 47 millions d'euros va être versé à près de 2.000 réfugiés qui avaient formé un recours collectif (class action) contre leur détention dans un camp offshore australien controversé, ont annoncé mercredi leurs avocats.
Cet arrangement à l'amiable va permettre au gouvernement australien, et à deux entreprises privées de sécurité d'éviter un procès. Au total, 70 millions de dollars australiens devront être partagés entre 1.905 personnes qui sont ou ont été détenues depuis 2012 dans le camp de l'île de Manus, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Elles avaient formé leur recours pour demander des dédommagements pour le préjudice physique et moral subi. Elles dénonçaient en outre une «détention arbitraire» en invoquant un jugement rendu l'an passé par la Cour suprême locale qui avait estimé «illégale» et «anticonstitutionnelle» la détention des demandeurs d'asile à Manus. Les plaignants ont en outre obtenu 20 millions de dollars australiens de frais de justice.
«Les personnes détenues sur Manus ont vécu dans des conditions extrêmement hostiles, mais elles ne souffriront plus en silence», a déclaré l'avocat Andrew Baker.
«Bien qu'aucune somme d'argent ne puisse complètement reconnaître les conditions de détention terribles, nous espérons que ce règlement peut commencer à aider les détenus à reléguer derrière eux ce triste chapitre de leur vie», a-t-il ajouté.
Les conditions de vie à Manus et Nauru ont été dénoncées par de nombreuses organisations de défense des droits de l'Homme qui citent les graves problèmes psychologiques des détenus, les tentatives d'automutilation et de suicide.