Dix-neuf hommes armés ont été tués et cinq policiers blessés lors de violents affrontements dans l'Etat du Sinaloa, au nord du Mexique, berceau de plusieurs cartels de narcotrafiquants, ont annoncé samedi les autorités locales.
Les faits se sont produits dans la nuit de vendredi à samedi après qu'un convoi d'hommes armés a croisé des membres de la police de la ville de Mazatlen (nord-est), a déclaré Cristóbal Castañeda, secrétaire adjoint chargé de la sécurité à Sinaloa.
Les 19 hommes répartis dans quatre véhicules ont été abattus par les forces de l'ordre qui ont répliqué aux tirs de leurs «agresseurs», a-t-il ajouté. Les quatre véhicules et 22 armes à feu, dont sept pistolets, ont été saisis sur les lieux, a-t-il précisé.
Cet affrontement est l'un des plus plus violents survenus ces derniers mois dans cette zone, théâtre d'une bataille de pouvoir au sein du cartel de Sinaloa, depuis la capture l'an dernier de son chef Joaquin Guzman, dit «El Chapo».
Une guerre interne visant à reprendre la tête de l'organisation a conduit à une escalade de la violence à Sinaloa cette année. Plus de 760 personnes ont été assassinées depuis début juin. Du jamais vu depuis 2011, selon des chiffres du secrétariat de la sécurité de l'Etat.
La violence est également en augmentation dans d'autres Etats du Mexique. 2.186 homicides volontaires ont été comptabilisés dans le pays au mois de mai, le plus meurtrier depuis 1997 selon les dernières statistiques disponibles.