Des pluies diluviennes historiques se sont abattues jeudi matin sur l'île de Kyushu (sud-ouest du Japon), où les secours s'occupent des évacuations des personnes et s'affairent à chercher des disparus, alors que l'agence nationale de météo a lancé des «alertes exceptionnelles».
7.500 soldats, pompiers et forces de l'ordre ont été dépêchés sur place et 40 hélicoptères et autres équipements sont prêts à partir, a expliqué au cours d'une conférence de presse à l'aube le porte-parole du gouvernement, Yoshihide Suga.
«Nous allons faire tout ce que nous pouvons pour sauver la vie de personnes, c' st la priorité», a-t-il insisté alors que les pluies durent depuis plusieurs jours et se sont fortement accentuées mercredi et jeudi. M. Suga a fait état d'informations sur un enfant emporté par les eaux et des disparus, mais sans donner de chiffres. Des glissements de terrain soudains sont à redouter, de même que des inondations.
Les chaînes de télévision montraient des images effrayantes de rivières de boue en furie déferlant sur des villages et de champs transformés en lacs. Jeudi matin, les autorités mettaient particulièrement en garde contre des «précipitations terribles» sur les provinces de Fukuoka et Oita, faisant état de 540 mm de pluie en 24 heures par endroits, soit une fois et demie ce qui est habituellement constaté en un mois de juillet dans ces mêmes régions.
C'est la saison pluvieuse actuellement au Japon, mais les précipitations ne sont généralement pas aussi fortes.