Le moustique commun ou Culex pipiens est lui aussi capable de transmettre le virus Zika, selon une étude publiée par des chercheurs brésiliens, alors qu'on pensait jusqu'ici qu'il ne pouvait être transmis que par l'Aedes aegypti, une espèce moins connue qui est également vecteur de la dengue et du chikungunya.
Des scientifiques de la Fondation Oswald-Cruz (Fiocruz) dans l'Etat de Pernambouc (nord-est) ont en effet découvert que le virus pouvait atteindre la glande salivaire de l'insecte, "ce qui indique que le Culex pipiens serait l'un des moustiques vecteurs du virus de Zika", a rapporté l'Agência Brasil jeudi, agence d'information du gouvernement brésilien. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue scientifique "Emerging microbes and infections" du groupe Nature.
Fiocruz a déclaré qu'il allait désormais étudier les caractéristiques physiologiques et comportementales du Culex pipiens dans son environnement naturel "afin de comprendre le rôle et l'importance de cette espèce dans la transmission du virus Zika".
Bien que ce virus ne soit pas mortel chez les humains, il est associé à de graves anomalies congénitales du foetus, provoquées souvent par des piqûres de moustique pendant une grossesse.
Le virus du Zika peut provoquer des microcéphalies chez le foetus et des invalidités telles que le syndrome de Guillain-Barré chez les adultes piqués par des moustiques.