Les feux de forêt qui font rage depuis dimanche au Portugal ont fait au moins 27 morts dans plusieurs régions du pays, selon un nouveau bilan provisoire établi lundi par les services de secours. Un précédent bilan a fait état de trois morts.
"Nous pouvons confirmer la mort de 27 personnes dans les districts de Coïmbra, Castelo Branco, Viseu et Guarda", situés dans le centre et le nord du pays, a déclaré la porte-parole de l'Autorité nationale de protection civile, Patricia Gaspar, lors d'une conférence de presse à Lisbonne.
Plus d'une centaine de feux étaient encore actifs dans la nuit, mobilisant quelque 6.000 pompiers. Une trentaine de ces incendies, qui faisaient rage surtout dans le centre et le nord du pays, étaient considérés "importants" en raison de leur durée ou des moyens déployés pour les combattre.
Au moins une vingtaine de villages ont été évacués sur divers fronts et plusieurs maisons auraient été consumées par les flammes, a indiqué la porte-parole de la protection civile.
La circulation a été coupée sur trois autoroutes, dont celle qui relie Lisbonne à Porto, la grande ville du nord du pays.
Cette vague d'incendies est due à "des températures nettement au-dessus de la moyenne pour la saison et à l'effet accumulé de la sécheresse qui se fait sentir quasiment depuis le début de l'année", a expliqué Mme Gaspar.
Près de 216.000 hectares de végétation étaient déjà partis en fumée au Portugal entre début janvier et fin septembre, selon une estimation de l'Institut de la conservation de la nature et des forêts.
En 2003, la surface brûlée avait atteint un record de près de 426.000 hectares, mais l'année 2017 restera marquée par l'incendie le plus meurtrier de l'histoire du pays. Le gigantesque brasier qui s'était déclaré le 17 juin près de Pedrogao Grande (centre) a fait 64 morts et plus de 250 blessés.