La Lombardie et la Vénétie en Italie ont commencé à voter hier pour un référendum visant à réclamer plus d'autonomie à Rome.
"Souhaitez-vous que votre région dispose de formes supplémentaires et conditions particulières d'autonomie?" est la question à laquelle les électeurs lombards et vénitiens sont appelés à répondre, de 07H00 à 23h00 (05h00 à 21H00 GMT).
Les sondages donnent une nette avance au oui, mais la vraie inconnue reste la participation.
Ces deux régions parmi les plus riches d'Italie, dont elles contribuent à hauteur de 30% au PIB, figurent parmi les plus "vertueuses" en termes d'endettement, de dépenses publiques par habitant et du fonctionnement du système de santé.
Elles présentent aussi à elles deux un solde fiscal -différence entre ce que les habitants versent en taxes et impôts et reçoivent au titre des dépenses publiques - de quelque 70 milliards d'euros.
Une somme colossale dont les présidents des régions Lombardie, Roberto Maroni, et Vénétie, Luca Zaia, membres de la Ligue du Nord (extrême droite), entendent réclamer la moitié à Rome si les électeurs sont assez nombreux à voter oui.
Ils estiment en effet que cet argent est mal utilisé par l'Etat central et pourrait l'être de manière beaucoup plus efficace, y compris via des partenariats entre régions.
Cette consultation permet aussi à la Lombardie d'expérimenter le vote électronique, une première en Italie, grâce aux 24.000 tablettes installées dans les bureau de vote de la région. En Vénétie, la participation doit dépasser les 50% pour que le scrutin soit validé.
Les habitants de cette région, où l'identité est forte et le tissu économique composé de multiples petites entreprises, semblent mobilisés.En Lombardie, en revanche, le scrutin ne passionne guère, même si Milan est couverte d'affiches, selon les médias.
Aucun quorum n'est prévu : M. Maroni assure qu'une participation supérieure à 34% serait un succès, mais ses adversaires du Parti démocrate (PD, centre gauche, au pouvoir) jugent qu'en dessous de 50%, le scrutin sera un "flop".
Portée par la Ligue du Nord, cette consultation a reçu le soutien de Forza Italia de Silvio Berlusconi (centre droit), du Mouvement Cinq étoiles (populiste) et de plusieurs syndicats et organisations patronales.
Le Parti démocrate n'a pas donné de consignes, mais plusieurs de ses ténors, comme le maire de Milan, voteront oui, selon des pronostiques.
Des formations de gauche, le Parti communiste par exemple, ont en revanche appelé à s'abstenir, dénonçant un "gaspillage d'argent public" pour "un référendum farce".