Une pénurie d'essence à la pompe a paralysé les automobilistes au Nigeria où parfois il a fallu plus de 24 heures avant de remplir son réservoir, au moment où le premier producteur de pétrole en Afrique traverse une grave crise de pénurie d'essence raffinée. Les causes de cette nouvelle pénurie de pétrole restent incertaines, chacun se renvoyant la faute.
Les distributeurs affirment que la NNPC (Nigerian National Petroleum Company), responsable de la distribution de pétrole dans le pays, n'a pas assez de ressources pour faire face à la demande du pays le plus peuplé d'Afrique avec 190 millions d'habitants.
Sur ordre d'Abuja, Maikanti Baru, directeur général de la NNPC, a annoncé lundi qu'un plan national avait été mis en place pour livrer "300 millions de litres" d'essence supplémentaire, pour "soutenir la consommation actuelle de 45 millions de litres par jour", bien plus élevée en cette période de fêtes que les "27 à 28 millions" de litres habituels. Il a également fait savoir que les raffineries nationales de Port Harcourt et Kaduna produisent 3,8 millions de litres de pétrole raffiné par jour, un chiffre bien maigre pour le premier exportateur de brut du continent africain (près de 2 millions de barils par jour).
M. Baru a toutefois accusé les vendeurs d'essence au marché noir de paralyser volontairement les stations essence pour faire monter les prix de vente parallèle à 400 nairas le litre, contre 120 nairas en période normale. Du côté des consommateurs, on suspecte le gouvernement de créer ce chaos pour justifier une augmentation de l'essence et du diesel à la pompe l'année prochaine.
La crise est particulièrement grave dans ce pays, où l'électricité publique reste défaillante, et que les entreprises et les particuliers dépendent de leur générateur à diesel pour s'éclairer.