Des chercheurs du Royaume-Uni lancent une grande étude pour savoir si le curcuma, ingrédient phare du curry, peut aider à combattre les tumeurs responsables du cancer du côlon.
Un jour peut-être prescrira-t-on à un patient atteint de cancer du côlon des pilules de curcumine? Le curcumine, cette substance que l’on retrouve dans le curcuma, principal ingrédient du curry, se trouve au centre d’une étude lancée par des chercheurs de l’université de Leicester au Royaume-Uni.
L’objectif : déterminer si des pilules de curcumine administrées avant une chimiothérapie peuvent améliorer le traitement des personnes souffrant du cancer du côlon. Un essai clinique va être mené dans des hôpitaux de Leicester. Il porte sur 40 patients atteints du cancer du côlon s'étant étendu au foie. Trois quarts de ces volontaires ont pris de la curcumine pendant sept jours avant de prendre un traitement appelé Folfox qui associe trois médicaments de chimiothérapie.
Généralement, «40 à 60 % des patients traités au Folfox ne réagissent pas au traitement, explique-t-on sur le site de l’Université de Leicester. Ces patients subissent en plus des effets secondaires comme des picotements et des douleurs au niveau des nerfs», compliquant la poursuite du traitement.
Si la nouvelle étude entreprise par les chercheurs britannique donne des résultats positifs, il se pourrait bien que la curcumine soit ajoutée au traitement traditionnel contre le cancer du côlon. Le professeur William Steward, chercheur à l’Université de Leicester, a souligné que jusqu’ici les tests faits sur des animaux combinant la curcumine à la chimiothérapie avaient montré une efficacité «100 fois supérieure» à un traitement classique sans curcumine.
«La perspective que la curcumine augmente la sensibilité des cellules cancéreuses à la chimiothérapie est intéressante parce que cela voudrait dire que l’on pourrait diminuer les doses et diminuer par conséquent les effets secondaires et la pénibilité du traitement.»
Le curcuma est étudié depuis longtemps comme épice ayant le pouvoir de tuer les cellules cancéreuses. Des chercheurs de l'université du Michigan aux Etats-Unis ont découvert que l’association de la curcumine et de la pipérine, issue du poivre noir, avait un effet destructeur sur des cellules souches cultivées en laboratoire.
