Les électeurs du Costa Rica sont appelés dimanche à voter pour le premier tour de la présidentielle dont quatre candidats sur 13 ont des chances d'accéder au second tour de ce scrutin.
Les favoris de ce premier tour, Fabricio Alvarado, député et pasteur évangélique de 43 ans du parti Restauration nationale (évangélique), s'est détaché ces dernières semaines du peloton, passant de 3% d'intentions de vote en décembre à 16,9%, mercredi, dans le dernier sondage.
Dans ce petit pays vivant de l'écotourisme et réputé pour sa tradition démocratique et sa stabilité politique, les préoccupations des électeurs tournaient autour de la corruption et la hausse de la criminalité, due essentiellement à l'essor du trafic de drogue, qui ravage ses voisins.
Derrière lui dans les sondages, l'ex-député Antonio Alvarez, 59 ans, du parti Libération nationale (PLN, social démocrate), la plus grande formation du pays, avec 12,4%.
Puis, en troisième position, l'ancien ministre Carlos Alvarado (sans lien de parenté avec Fabricio), 38 ans, du parti au pouvoir Action citoyenne (PAC, centre), à 10,6%, suivi de l'avocat Juan Diego Castro. Si aucun des candidats n'atteint les 40% de voix dimanche, un second tour aura lieu le 1er avril pour désigner le successeur du centriste Luis Guillermo Solis.
Les députés doivent aussi être désignés ce week-end lors de ces élections générales.
Ce pays, dont la richesse de son environnement lui vaut aussi le surnom de "démocratie verte", est un des rares à avoir interdit la chasse sportive et à ne pas s'être laissé séduire par les sirènes de l'exploitation minière ou pétrolière, principales ressources de nombreux Etats latino-américains.
Il a préféré miser sur les énergies renouvelables.