La Corée du Sud a testé mercredi avec succès son premier moteur de lanceur spatial développé localement, ont rapporté des médias locaux, citant le ministère de la Science et des TIC.
Une fusée à un étage a décollé vers 16h heure locale (7h GMT) depuis le centre spatial Naro à Goheung, situé à environ 350 km au sud-ouest de Séoul. L'engin a volé pendant environ dix minutes et a atteint une altitude maximale suborbitale de 209km.
La combustion du moteur a duré 151 secondes, dépassant l'objectif fixé de 140 secondes considéré comme un succès. Le moteur de fusée, conçu et développé par l'Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), équipera le lanceur Korea Space Launch Vehicle-2 (KSLV-2) de trois étages actuellement en développement.
Le moteur de 75 tonnes testé mercredi se trouvera sur le second étage de ce lanceur. La Corée du Sud envisage de grouper quatre moteurs d'une poussée de 75 tonnes au premier étage du KSLV-2, d'en placer un autre sur le second étage et un dernier de sept tonnes de poussée sur le troisième étage. La fusée KSLV-2 doit décoller en 2021.